Naukowcy z University of Reading opracowali sześć długoterminowych scenariuszy oraz wiele krótkoterm.. Badania, opublikowane w czasopiśmie Earth’s Future, wypełniają ważną lukę informacyjną dotyczącą mało prawdopodobnych, lecz wysoce wpływowych konsekwencji zmian klimatu. Do tej pory jedynie wzrost poziomu morza posiadał tak szczegółowe scenariusze ekstremalne.
Profesor Nigel Arnell, główny autor badań, podkreślił, że opracowane scenariusze nie są prognozami, lecz prawdopodobnymi wariantami przyszłości. Zaznaczył, że do tej pory Wielka Brytania nie dysponowała narzędziami pozwalającymi na testowanie polityk względem najgorszych możliwych zdarzeń klimatycznych. Nowe dane mają umożliwić decydentom przygotowanie się na konsekwencje, których nikt nie chce, ale których nie można lekceważyć.
Wśród przedstawionych scenariuszy do roku 2100 znajduje się wzrost globalnej temperatury powyżej 4°C w przypadku braku skutecznych działań klimatycznych lub przyspieszenia pętli sprzężenia zwrotnego__CITEND__. Taki rozwój wydarzeń oznaczałby ekstremalne fale upałów i susze, które radykalnie zmieniłyby brytyjskie lata. Z kolei załamanie się Atlantyckiej Meridionalnej Cyrkulacji Wywracającej, jednego z najważniejszych punktów krytycznych klimatu, mogłoby obniżyć temperaturę w Wielkiej Brytanii o od 2,5°C do 6°C przez cały rok, co poważnie wpłynęłoby na rolnictwo, zasoby wodne oraz zapotrzebowanie na energię w sezonie zimowym Z kolei załamanie się Atlantyckiej Meridionalnej Cyrkulacji Wywracającej, jednego z najważniejszych punktów krytycznych klimatu, mogłoby obniżyć temperaturę w Wielkiej Brytanii o od 2,5°C do 6°C przez cały rok[2] .
Inne scenariusze obejmują gwałtowny wzrost poziomu morza o 2,0 do 2,2 metra do roku 2100, jeśli lądo.. Przewidziano także możliwość dużej erupcji wulkanicznej, która mogłaby ochłodzić klimat o około 2,5°C przez pięć lat, oraz dodatkowe ocieplenie o 0,75°C wywołane gwałtownym zmniejszeniem zanieczyszczeń aerosolami.
Scenariusze krótkoterminowe opisują ekstremalne miesiące lub pory roku, które mogą wystąpić w dowolnym momencie. W gorących okresach temperatury mogą wzrosnąć nawet o 4°C do 7°C poniżej normy. Opady mogą się zwiększyć od 2,5 do 3 razy lub zmniejszyć do zaledwie 10% normalnego poziomu. Prędkość wiatru może wzrosnąć o 60% do 80% ponad średnią, co dodatkowo wpłynie na warunki pogodowe.
Rzecznik brytyjskiego rządu podkreślił, że zmiana klimatu znajduje się „w centrum agendy tego rządu”. Zaznaczył, że Wielka Brytania inwestuje 10,5 miliarda funtów w zabezpieczenia przeciwpowodziowe, które mają chronić prawie 900 000 nieruchomości do 2036 roku. Nowe scenariusze mają pomóc w dalszym planowaniu i zwiększeniu odporności kraju na nieprzewidywalne zmiany klimatyczne.